Volvo Cars, el fabricante de vehículos premium,
comenzará el próximo año la mayor y más ambiciosa prueba de conducción autónoma
del Reino Unido, cuyo objetivo es agilizar la introducción de una tecnología
que promete reducir extraordinariamente los accidentes de tráfico, acabar con
los atascos y ayudar a los conductores a ahorrar un tiempo sumamente valioso.
La empresa sueca —cuyo nombre es sinónimo de seguridad
automovilística desde 1959, cuando inventó el cinturón de seguridad de tres
puntos de anclaje— lidera actualmente el desarrollo global de sistemas de
conducción autónoma como parte de su compromiso de que, para 2020, nadie
resulte muerto ni herido de gravedad en un Volvo de nueva generación.
«La conducción autónoma representa un gran salto hacia
delante en el campo de la seguridad en el automóvil», afirma Håkan Samuelsson,
presidente y director ejecutivo. «Cuanto antes comiencen a circular los
vehículos de conducción autónoma por nuestras carreteras, antes empezarán a
salvarse vidas».
Samuelsson expuso sus comentarios en un seminario
titulado «A Future with Autonomous Driving Cars - Implications for the
Insurance Industry» (Un futuro con vehículos de conducción autónoma:
Implicaciones para las compañías de seguros) que se celebró el pasado día 3 de
mayo en el America Conference Centre de Londres. El seminario estaba
patrocinado por Volvo y Thatcham Research, el centro de investigación de las
compañías aseguradoras del Reino Unido.
Las pruebas de Volvo en el Reino Unido se llamarán
«Drive Me London» y se diferenciarán de los demás programas de conducción
autónoma en que los vehículos serán conducidos por carreteras públicas por
familias normales.
Volvo utilizará los datos de estos usuarios cotidianos
para desarrollar vehículos de conducción autónoma adecuados para las
condiciones de conducción reales, que no siempre coinciden con las condiciones
ficticias de las pistas de pruebas. Thatcham Research se ocupará del análisis
de los datos técnicos y facilitará todos los conductores profesionales
necesarios para realizar la prueba.
Drive Me London comenzará a principios de 2017 con un
número limitado de vehículos de conducción semiautónoma y se ampliará en 2018
para incluir un total de 100 vehículos de conducción autónoma en lo que será el
mayor y más amplio programa de pruebas de conducción autónoma en las carreteras
de Gran Bretaña.
La presentación de los vehículos de conducción
autónoma promete revolucionar las carreteras británicas en cuatro aspectos
principales: seguridad, congestión circulatoria, contaminación y ahorro de
tiempo.
Las investigaciones independientes indican que la
conducción autónoma tiene el potencial de reducir los accidentes de tráfico de
manera muy significativa, en algunos casos hasta en un 30 %. Se estima que
actualmente el 90 % de los accidentes se deben a distracciones o errores
humanos, factores que deberían prácticamente desaparecer con los vehículos de
conducción autónoma.
«La tecnología de los vehículos está aumentando
rápidamente. Los fabricantes prevén que los vehículos con conducción autónoma,
capaces de sustituir al conductor durante ciertas etapas del viaje, estarán
disponibles entre 2018 y 2020. Sin duda, la frecuencia de las colisiones
disminuirá de manera drástica; pero además, cuando la colisión no pueda
evitarse, los sistemas de conducción autónoma también lograrán disminuir la
velocidad del impacto», afirma Peter Shaw, director ejecutivo de Thatcham
Research.
Por lo que se refiere a la congestión circulatoria,
los vehículos de conducción autónoma permiten que el tráfico se desplace de
manera más uniforme, con lo que se reducen los atascos y, lógicamente también
la contaminación y las emisiones. Por último, una menor congestión circulatoria
se traduce en un valioso ahorro de tiempo para los conductores.
«Son muchas las ventajas que ofrecen los vehículos de
conducción autónoma», opina Samuelsson. «Por eso es importante que los
Gobiernos creen cuanto antes el marco jurídico necesario para que puedan
circular por las calles. La industria del automóvil no puede hacer esto por sí
sola. Necesitamos ayuda gubernamental».
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