Toyota Research Institute
(TRI) invierte 100 millones de dólares —87 millones de euros— para poner en
marcha una nueva filial corporativa de capital riesgo para financiación inicial
a start-ups.
Intuition Robotics (Israel),
SLAMcore (Gran Bretaña) y Nauto (Silicon Valley) son las tres primeras start-ups en recibir apoyo financiero a
través de Toyota AI Ventures.
El Toyota Research Institute
(TRI) va a realizar una primera inversión de 100 millones de dólares —algo más
de 87 millones de euros al cambio actual— para lanzar Toyota AI Ventures, una
nueva filial corporativa de capital riesgo pensada para aportar financiación en
fases iniciales a empresas tecnológicas incipientes (start-ups).
El proyecto se inicia con la
aportación de fondos a Intuition Robotics (Israel), SLAMcore (Gran Bretaña) y
Nauto (Silicon Valley). La nueva filial
también promoverá start-ups seleccionadas ofreciéndoles asesoramiento y apoyo
in situ en la sede del TRI en Silicon Valley (California). Las inversiones se
centrarán en las áreas de inteligencia artificial, robótica, movilidad autónoma
y tecnologías de datos y relacionadas con la nube.
Toyota AI Ventures ofrecerá al
TRI la oportunidad de colaborar con emprendedores con talento que prefieren
trabajar en un entorno empresarial de capital riesgo.
El Consejero Delegado del TRI,
Gill Pratt, explica: “Toyota tiene a sus espaldas una historia de innovaciones
revolucionarias al servicio de la humanidad, ya desde el paso de la maquinaria
textil a los automóviles a finales de los años 30, pasando por la
electrificación de los automóviles de uso general con el Prius en los 90 y
hasta la movilidad autónoma y los robots de asistencia a humanos. El TRI está
creciendo a gran velocidad y somos conscientes de la gran importancia de expandir
nuestra colaboración con el talento emprendedor más brillante del mundo. Esta
empresa de capital riesgo es un gran paso adelante hacia nuestra misión de
apoyar a emprendedores con talento que comparten el compromiso de Toyota por
mejorar la calidad de vida de las personas”.
La inversión en start-ups en
fase inicial comporta de forma inherente un elevado riesgo, pero también el
potencial de una abundante recompensa, así que la nueva empresa podrá tomar
decisiones con agilidad gracias a un equipo directivo especializado formado por
profesionales de la inversión y emprendedores, que funcionarán por separado de
las actividades de I+D del TRI.
A diferencia de los fondos de
capital riesgo que detectan objetivos de inversión exclusivamente a partir de
valorar presentaciones no buscadas de emprendedores, esta nueva empresa se
basará en un modelo de ‘llamada y respuesta’, de detección de retos clave de
investigación y apoyo posterior a la creación de nuevas empresas que se
ofrezcan a afrontarlos.
El Vicepresidente de
Desarrollo de Negocio y Datos del TRI, Jim Adler, asumirá el cargo de Director
Ejecutivo de Toyota AI Ventures. Adler resalta: “Somos conscientes de que no
tenemos todas las respuestas. En gran medida, las tecnologías innovadoras
proceden de start-ups y queremos ayudarlas a tener éxito. Uno de los
principales retos a los que se enfrentan los emprendedores es saber si están
creando el producto oportuno para el mercado adecuado. Nosotros podemos
ayudarles a afrontar esa incertidumbre, y nos comprometemos a hacerlo
respetando a los impulsores de cada idea, porque su éxito es también el
nuestro”.
Inversiones iniciales
Con sede en Silicon Valley,
Nauto proporciona un sistema tecnológico diseñado para chóferes profesionales y
gestores de flotas, que supervisa el comportamiento del conductor y el entorno
de la vía para prevenir colisiones, mejorar la conducción y aprender de los
diversos datos compartidos en su red inteligente en la nube. El dispositivo de
Nauto, que cuenta con sensores con tecnología de inteligencia artificial, se
monta dentro del parabrisas del vehículo, donde ofrece un potente contexto
visual del interior y el exterior y recoge datos que pueden proporcionar
información de interés. El TRI participó en la financiación de Nauto en agosto
de 2016 con 12 millones de dólares —10,5
millones de euros—.
SLAMcore, con sede en Gran
Bretaña, desarrolla algoritmos avanzados diseñados para ayudar plataformas
tecnológicas como vehículos autónomos, drones y sistemas AR/VR a representar
simultáneamente un mapa del entorno y su posición en el mismo. Afronta ese
desafío centrándose básicamente en la eficiencia energética, un factor crucial
para aplicaciones de movilidad autónoma, habida cuenta de la necesidad de
maximizar la energía disponible para la locomoción. El TRI participó en la
financiación inicial de SLAMcore en marzo de 2017.
Intuition Robotics, una
empresa israelí, es líder en el desarrollo de la tecnología de acompañantes
sociales, incluido su asistente robótico con envejecimiento activo ElliQ. La
tecnología de la empresa está diseñada para tener un impacto positivo en las
vidas de millones de personas mayores, conectándolos sin problemas con
familiares y amigos a través de una tecnología accesible e intuitiva y
promoviendo un estilo de vida activo. El TRI participó en la financiación de
Intuition Robotics en mayo de 2017 aportando 14 millones de dólares —12,2
millones de euros—.
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