El coche eléctrico es sin duda,
junto la conducción autónoma, el gran reto de las marcas automovilísticas de cara
al futuro. En concreto, la carrera en la que todas las firmas se encuentran
inmersas es en la de lograr cuanto antes una batería con la suficiente densidad
energética como para dotar al vehículo de un rango tan elevado que conquiste a
esa parte de la clientela aún reticente a este sistema de propulsión. Pero, ¿y
si dichas baterías no fuesen la mejor solución a la autonomía de los
eléctricos?
Bill Gates, el fundador de
Microsoft, ha visitado esta semana el Instituto de Tecnología de California,
también conocido como 'Caltech', donde se reunió con el investigador Nate
Lewis. Este profesor de Universidad trabaja en lograr combustibles obtenidos a
partir de la energía solar llevando a cabo un proceso similar a la fotosíntesis
que realizan las plantas.
El sol genera "en una hora más
energía de la que consumen los seres humanos en todo un año", tal y como
ha explicado el propio Bill Gates en su cuenta personal de Twitter.
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Bill Gates ✔ @BillGates
A mind-blowing fact…more energy
from the sun hits the Earth in one hour than humans use in an entire year.
18:47 - 15 mar 2017
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Un hecho que explica por qué
empresas empresas como Tesla, volcada en el aprovechamiento de la energía
solar, ha apostado por perfeccionar sus paneles solares para hogares y así como
las baterías en las que la almacena la electricidad hasta su uso, denominadas
Powerwall. También cuenta las Powerpack, para instalaciones más grande que
requieran de mayor capacidad de almacenaje.
Pero desde Caltech llevan
trabajando más de 40 años en intentar llegar mucho más allá, al menos en lo que
al sector de la automoción respecta. El objetivo que se han fijado es
reemplazar las baterías de los coches eléctricos usando un combustible solar
cuya densidad energética es infinitamente superior a la de las células: una
tonelada de gasolina almacena la misma cantidad de energía que 60 toneladas de
baterías. Un auténtico "milagro de la energía", tal y como lo ha
definido el propio Gates, con el que se sortearía uno de los grandes obstáculos
a los que se enfrenta actualmente el coche eléctrico.
Para su obtención, de acuerdo con
lo publicado en The blog of Bill Gates, el proceso a llevar a cabo es similar a
la fotosíntesis que realizan las plantas. En esta fase, se combina agua y
dióxido de carbono para almacenar la energía solar en los enlaces químicos.
Nate y su equipo están utilizando los mismos elementos, pero en su caso el
desarrollo consta de dos fases: en un primer paso, es necesario dividir el agua
en oxígeno e hidrógeno, un hecho crucial para la consecución del combustible
solar; mientras, el segundo implicaría la combinación de hidrógeno con el
dióxido de carbono para producir combustibles.
Se trata de un método que se
encuentra en una primera fase de investigación, con lo que aún está lejos de
llegar a ser una realidad. Si bien, Bill Gates junto con un grupo de inversores
lanzaron ya Breakthrough Energy Ventures, un fondo que destinará 1.000 millones
de dólares en potenciar la investigación científica orientada a generar energía
limpia.
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