El fabricante automovilístico alemán Volkswagen se ha
visto envuelto en un escándalo de grandes dimensiones, tras descubir las
autoridades de Estados Unidos que varios de sus vehículos falseaban sus
emisiones contaminantes reales mediante un software instalado por la compañía
para esquivar los controles.
Volkswagen ya ha bajado su objetivo de beneficio para
2015 por el caso, pendiente de la investigación en EEUU y en otros países.
Pero, ¿qué ha sucedido realmente con Volkswagen?
El pasado viernes, la Agencia de Protección
Medioambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos reveló que
Volkswagen utilizó software para falsear las emisiones contaminantes de los
modelos diésel de Jetta (2009-2015), Beetle (2009-2015), Audi A3 (2009-2015), Golf
(2009-2015) y Passat (2014-2015).
Ese programa se activaba automáticamente cuando los
vehículos Volkswagen detectaban que eran sometidos a revisiones de emisión de
gases y aplicaba medidas para reducirlas. Posteriormente, los coches volvían a
funcionar como previamente, con una contaminación superior a los niveles
permitidos, hasta 40 veces más en el caso de la legislación de Estados Unidos.
¿Cómo se detectó el problema?
El fraude anunciado por la Agencia de Protección
Medioambiental de EEUU fue descubierto por investigadores de la Universidad de
Virginia Occidental, que informaron el año pasado que los vehículos diésel de
Volkswagen emiten hasta 40 veces más óxido de nitrógeno que lo permitido por la
normativa.
Además, el pasado año la asociación italiana de
consumidores Altroconsumo detectó anomalías al practicar pruebas sobre el
Volkswagen Golf, aunque sus conclusiones no tuvieron repercusiones legales.
Los datos mostraron una diferencia del 50% entre las
cifras de consumo de carburante y emisiones de CO2 ofrecidas oficialmente por
Volkswagen y las contrastadas en las pruebas, lo que en su opinión puede llevar
al consumidor a pagar 502 euros más de lo previsto al año en combustible que lo
anunciado por la compañía.
¿Cuántos vehículos Vokswagen han sido vendidos con ese
software?
El número de vehículos afectados asciende a once
millones en todo el mundo. Se trata de los que tienen un motor del tipo EA 189.
Los nuevos vehículos del grupo Volkswagen con motores
diésel EU 6 disponibles en la Unión Europea cumplen los requerimientos y
estándares medioambientales, según la compañía alemana.
¿A qué sanciones se enfrenta Volkswagen?
Volkswagen se enfrenta a una posible multa por fraude
a la administración estadounidense de 37.500 dólares por vehículo, la
reparación de los 482.000 vehículos vendidos bajo esas especificaciones desde
2009, posibles demandas de los consumidores y el coste para la compañía
Volkswagen.
La sanción en EEUU podría suponer para la compañía una
factura de 16.000 millones de euros, por encima de los beneficios de la
compañía el pasado año, cuando alcanzaron los 11.000 millones.
Esa cantidad podría sin embargo ser rebajada, a la
vista de las multas recibidas en los últimos meses por otros fabricantes de
automóviles que como ahora Volkswagen engañaron a las autoridades
estadounidenses y defraudaron a los consumidores. Para ello la compañía deberá
colaborar en la investigación
Además, Alemania, Italia y Francia ya han iniciado sus
propias investigaciones y el escándalo de Volkswagen ha llegado a las
autoridades de la Unión Europea. Si estas iniciativas derivasen en nuevas
multas, el coste para la compañía Volkswagen podría multiplicarse.
¿Qué dice la compañía?
El presidente de Volkswagen, el alemán Martin
Winterkorn, se disculpó en un vídeo por la manipulación de las emisiones de
gases contaminantes en los vehículos diésel.
Ante las crecientes peticiones para que dimita por el
escándalo en Volkswagen, Winterkorn prometió "una explicación transparente
y rápida y volver a hacerlo bien".
Más explícito fue el jefe de Volkswagen en Estados
Unidos, Michael Horn, que resumió el escándalo con un elocuente "La hemos
cagado por completo".
¿Ha habido casos similares?
Sí, en los últimos años se han producido otros
escándalos similares al de Volkswagen relativos a grandes compañías
automovilísticas.
El año pasado, Toyota, el segundo mayor fabricante
mundial de automóviles, pagó la multa récord de 1.200 millones de dólares
después de que el Departamento de Justicia de EEUU determinase que, durante
años, la compañía sabía que algunos de sus modelos sufrían aceleraciones
involuntarias pero ocultó el defecto.
El problema, en unos casos causados por una alfombrilla
defectuosa y en otros por los sistemas de control electrónico, provocó
centenares de accidentes en Estados Unidos con al menos 89 fallecidos y 52
heridos.
La semana pasada, General Motors (GM), el mayor
fabricante de automóviles de Estados Unidos, aceptó pagar una multa de 900
millones de dólares por ocultar durante años el defecto del sistema de ignición
que afecta a millones de sus vehículos.
El defecto, correspondiente a modelos producidos por
las marcas de GM antes de la creación de la nueva General Motors en 2009,
permite la desactivación involuntaria y repentina del motor del vehículo, lo
que desconecta sus airbag, dejando a sus ocupantes sin protección en caso de
impacto.
El problema habría causado al menos 124 muertos y 275
heridos, según el fondo de compensación independiente creado por General Motors
en 2014.
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