Crearán un sistema de producción de caucho sintético a
partir de biomasa
Michelin ha anunciado el lanzamiento de un proyecto de
investigación en química vegetal para desarrollar y comercializar un proceso de
producción de butadieno procedente de fuentes biológicas (biobutadieno) junto
con las empresas Axens e IFP Energies nouvelles (IFPEN).
Ante la necesidad de encontrar alternativas sostenibles
para obtener elastómeros, el proceso BioButterfly permitirá fabricar un
innovador caucho sintético a partir de biomasa y, por lo tanto, más respetuoso
con el medio ambiente.
BioButterfly reúne las fuerzas y el conocimiento de tres
actores clave en investigación y en la industria: Michelin, Axens e IFPEN.
Además del desarrollo de un innovador proceso de producción de biobutadieno,
los objetivos que comparten los tres socios pasan por preparar el futuro sector
industrial francés de caucho procedente de fuentes biológicas.
BioButterfly cubre todas las etapas de investigación y
desarrollo del proceso, desde los conceptos científicos, pasando por la fase
piloto, hasta la validación en un demostrador industrial, apoyándose en las
capacidades y los conocimientos complementarios entre sí de los tres socios:
La capacidad de IFPEN para llevar a cabo investigaciones
altamente innovadoras en el campo de los procedimientos industriales y los catalizadores.
La experiencia de Axens en la industrialización y
comercialización de nuevas tecnologías de transformación de materiales
renovables.
El conocimiento de Michelin en el desarrollo de
materiales innovadores que permiten aunar más prestaciones en un solo
neumático.
Con una duración de ocho años, BioButterfly dispone de un
presupuesto de 52 millones de euros. El proyecto ha recibido 14,7 millones de
euros en concepto de financiación por parte de la ADEME (Agencia francesa de
Medio Ambiente y Gestión de la Energía) en el marco del programa de Inversiones
de Futuro.
Los retos del proyecto
Alcanzar las mejores prestaciones será el objetivo de los
socios a lo largo de todo el proyecto. Las investigaciones se articularán
entorno a cinco retos prioritarios:
La producción de butadieno económicamente competitivo.
La reducción del impacto medioambiental y, especialmente,
de las emisiones de CO2, para el conjunto de la cadena de producción, en
relación con el uso de combustibles fósiles.
La fabricación de caucho sintético de alto rendimiento y
la aplicación del proceso a todos los usos del biobutadieno.
La reducción de los costes de inversión.
La preparación del futuro sector industrial francés de
producción de caucho procedente de fuentes biológicas.
Las motivaciones de los actores del proyecto
“Para Axens, esta colaboración es una oportunidad para
reforzar sus conocimientos y su presencia en el mercado de procesos de
transformación de biomasa en el campo de los biocarburantes y la química de
origen biológico”, ha declarado Jean-Luc Nocca, vicepresidente ejecutivo de
Desarrollo Tecnológico e Innovación.
“Para IFPEN es una satisfacción comprometerse con este
proyecto de cooperación ejemplar. BioButterfly se enmarca en nuestra estrategia
de desarrollo de nuevas formas de producción de intermediarios químicos y
biocarburantes”, ha comentado Pascal Barthélémy, director general de IFPEN. “En
este proyecto, utilizaremos nuestra experiencia en catálisis, separación e
ingeniería de procesos para el desarrollo y la extrapolación de la tecnología”.
“Esta investigación compartida con Axens e IFPEN es una
excelente oportunidad para Michelin de encontrar nuevas vías sostenibles de
aprovisionamiento de elastómeros, necesarios para mantener la calidad de
nuestros neumáticos”, ha expresado Terry Gettys, director de I+D de Michelin.
“El proyecto nos permitirá disponer de nuevos materiales que permitan a la vez
grandes prestaciones y respeto al medio ambiente”.
El caucho, materia prima del neumático
El componente más importante para la fabricación de
neumáticos es el caucho. Se usan varios tipos de caucho, con características
diferentes, en función del tipo de neumático (turismo, camión etc.) y de sus
diferentes partes (banda de rodadura, flanco, talón, etc.)
Hay dos grandes tipos de caucho: el caucho natural, de
origen vegetal, obtenido del látex de plantas como la hevea brasiliensis y que
está compuesto por isoprenos, y el caucho sintético, extraído del petróleo. En
la actualidad, se utilizan varios cauchos sintéticos, siendo los más
significativos los derivados del butadieno (polibutadieno o
estireno-butadieno).
¿Qué es el butadieno?
El butadieno es un producto químico de origen fósil,
obtenido del petróleo que se utiliza en la fabricación de caucho sintético. El
60% de la producción mundial se destina al sector del neumático. Recurrir a una
materia prima renovable representa, pues, una alternativa atractiva para
asegurar un aprovisionamiento sostenible. El biobutadieno así obtenido
permitirá continuar innovando para obtener caucho sintético de alto rendimiento
para los neumáticos.
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